 Samo nekoliko nedelja pre nego što će novo robotsko vozilo Curiosity (znatiželja) uputiti put Marsa, američka svemirska agencija NASA saopštila je da će, za razliku od svojih prethodnika, vozilo koristiti nuklearni pogon. Ranija vozila koja je NASA poslala na Mars, Spirit i Opportunity, koristila su solarne ćelije kako bi proizvela električnu energiju neophodnu za kretanje vozila i rad njegovih naučnih instrumenata.
Lansiranje vozila Curiosuty zakazano je za 25. novembar. Nekoliko dana pre toga inženjeri agencija NASA instaliraće minijaturni radioizotopni termoelektrični generator, opremljen termalnim konverterima koji pretvaraju toplotu generisanu raspadanjem plutonijum dioksida u električnu energiju. Taj proces obezbeđuje vozilu neprekidno napajanje strujom snage 110 vati, što će mu omogućiti da prevali veće razdaljine nego prethodnici, koristi snažnije analitičke instrumente i konstantno dopunjava baterije.
Svemirska agencija NASA se odlučila za upotrebu nuklearnog reaktora umesto solarnih ćelija pre svega zato što je vozilo Curiosity pet puta veće i dvostruko teže od vozila Spirit i Opportunity (dimenzije su mu 3,05 x 2,74 x 2,14 metara, a težina 907 kilograma).
Osim toga, naučnici agencije NASA smatraju da će interni sistem za napajanje energijom biti pouzdaniji u prašnjavom marsovskom okruženju nego što su to bile solarne ćelije na prethodnim vozilima, koje su često bile neupotrebljive za vreme Marsovih zima. Očekuje se da će vozilu Curiosity i njegovim naučnim instrumentima zahvaljujući reaktoru biti toplo jednu marsovsku godinu odnosno 668 marsovskih dana (pošto su ti dani, zvani sol, četrdesetak minuta duži od zemaljskih, prevedno na zemaljske mere to je 686 dana.)
Vredi pomeniti i da se ovakvi izvori napajanja koriste se još od vremena prvih letova na Mesec u okviru misija Apolo.
Od instrumenata na Marsovom vozilu nalaze se kamere, hemijski instrumenti, različiti senzori i uređaji za praćenje radijacije koji će ispitivati površinu Marsa. Svi ovi instrumenti će pomoći naučnicima da saznaju da li je ikada bilo života na Marsu i da se spreme za slanje ljudi na Crvenu planetu.
Vozilo Curiosity je prema ranijim planovima trebalo da odleti na Mars 2009. godine, ali je lansiranje otkazano zbog finansijskih problema. (M. B.)
|
